Therapiehond Nelly helpt cliënten met autisme

Wat kan een therapiehond voor mensen met autisme betekenen?

Voor veel kinderen en jongeren met autisme kunnen sociale situaties, gesprekken over gevoelens of lastige onderwerpen veel energie vragen. Een therapiehond kan daarbij op een laagdrempelige manier ondersteuning bieden.

De aanwezigheid van een hond helpt kinderen en jongeren om meer rust te ervaren, spanning te verminderen en gemakkelijker contact te maken zonder dat er oogcontact of een ‘gewoon’ gesprek nodig is. Doordat een hond zonder oordeel reageert, ontstaat vaak een veilige omgeving waarin zij zichzelf kunnen zijn.

Wil je meer weten over de inzet van Nelly binnen behandelingen? Bekijk dan onze informatiebrochure.

Waarom Jeanine startte met dierondersteunde behandeling

Toen Jeanine vier jaar geleden een puppy nam, gaf de fokster aan dat Nelly de kwaliteiten had van een hulphond. Tijdens de gehoorzaamheidscursussen die volgden, bleek Nelly opvallend zorgzaam en alert op haar omgeving. Ook thuis liet ze dit in gedrag zien: Nelly ging uit zichzelf naar Jeanine toe wanneer zij ergens mee zat.

Het idee kreeg pas echt vorm toen Jeanine een artikel las in het Wetenschappelijk Tijdschrift voor Autisme, over een onderzoek naar dierondersteunde interventies met honden en paarden bij volwassenen met autisme en depressie. Deelnemers aan het onderzoek hadden minder behandelsessies nodig om vooruitgang te boeken wanneer er een hond bij de behandeling betrokken was. Ook stelden zij zich makkelijker open dan deelnemers die dezelfde therapie zonder hond volgden. Die onderbouwing gaf de doorslag om de opleiding te gaan volgen. Een intensief traject volgde van opleidingsdagen, veel praktijkoefening met Nelly en thuisstudie met video-opnames om Nelly’s gedrag goed te leren lezen.

Therapiehond Nelly in de praktijk

De afgelopen twee jaar is op de behandellocatie in Tegelen ervaring opgedaan. Die ervaringen waren positief.

Tijdens behandelingen wordt steeds gekeken of de inzet van de therapiehond aansluit bij de hulpvraag van een kind of jongere. De hond is geen doel op zich maar een hulpmiddel binnen het behandeltraject. Nelly dient soms als ijsbreker, soms om spanning te reguleren en soms om juist heel doelgericht te werken.

Zo maakte therapiehond Nelly deel uit van de behandeling van een jongere die moeite had met veranderingen en snel gefrustreerd raakte. Jeanine liet een parcours bouwen dat de jongere samen met Nelly moest aflopen. Omdat de hond zich niet aan het plan hield, kon de frustratie meteen worden besproken. Zo werd het abstracte gevoel van frustratie concreet en voelbaar, in plaats van iets waar alleen achteraf over gepraat werd.

Jeanine ziet dierondersteunde behandeling als een stap richting meer lichaamsgericht werken binnen het RAC. Ze geniet ervan om, meestal op vrijdag, in Helmond samen met Nelly kinderen en jongeren te begeleiden.